Autor: Tomislav Pavić
Detorit Lionsi u sezonu su ušli kao momčad od koje nitko nije previše očekivao, tj napad na diviziju, ali od koje su svi očekivali kako će napredovati. Na početku to nije izgledalo dobro. Do polovice sezone omjer Lionsima bio je 1-6. Nije baš izgledalo kao da će ostvariti dobru sezonu i već su počele priče o tome kako bi momčad trebala pronaći novog glavnog trenera. Bilo je tu tijesnih poraza, ali svejedno momčad nije previše pokazala. Ok, napad je igrao dobro, kreativno, efikasno u većini utakmica, ali obrana je propuštala na sve strane.
U tome je bio glavni problem momčadi i zbog toga nisu mogli ostvariti pobjede. Relativno lakši raspored ih je čekao u drugom dijelu sezone, ali svejedno iskazali su se i pokazali protiv odličnih ekipa. Pobijedili su Packerse, Bearse, Giantse i došli su do omjera 4-6, poraženi su na Dan zahvalnosti protiv Buffalo Billsa, ali to je bila jedna vrhunska utakmica Lionsa, neizvjesna do samog kraja u kojoj su izgubili rezultatom 25:28. Nakon te utakmice opet su zaredali tri pobjede zaredom, protiv Jagsa i Vikingsa koju se dobre momčadi i onda protiv Jetsa koji imaju vrhunsku obranu. Uslijedilo je razočaranje protiv Panthersa, no pobjeda protiv Bearsa vratila je nadu Lionsima u playoff.
Ali ono što treba istaknuti u ovom tekstu, što će biti glavna tema je jedan igrač koji je došao u momčad u 12. tjednu, ima manje od 30% snapova u momčadi i svejedno u tih šest utakmica rookie ima osam sackova. Riječ je o Jamesu Houstonu, već sam ranije o njemu pisao i objavio nekoliko posta. Iznimna atleta, nevjerojatni pass rush pokreti, ali nevjerojatno efikasan igrač koji si je osigurao još veću minutažu i još veću pozronost za iduću sezonu. Izabran je kao ukupno 217. na draftu od strane Lionsa u šestoj rundi. Otpustili su ga, ali potpisali poslije na trening momčad.
U roster momčadi došao je 28.11. na Dan zahvalnosti na utakmici protiv Buffalo Billsa. Imao je dva sacka na toj utakmici, dva solo tacklea, pokupljeni fumble u samo pet defanzivnih sackova. Postao je tek treći igrač u povijesti NFL-a koji je počeo karijeri s četiri utakmice zaredom u kojima je imao minimalno sack. Prije njega to su uradili Terrell Suggs i Santana Dotson. Lionsi su napravili obranu od izuzetno mladih igrača. James Houston, Aidan Hutchinson predvode momčad u sackovima, a njihove godine su 24 i 22. Josh Paschal ima 23 godine i dva sacka i rookie je. John Cominsky i Julian Okwara u svojoj četvrtoj odnosno trećoj sezoni. Izvnaredni rookie linebacker Malcolm Rodriguez ima jedan sack, ali je vrhunska tackle mašina i solidan coverage linebacker.
Ali vratimo se mi na Houstona. Ove sezone odigrao je šest utakmica, a ima osam sackova. Jedino na utakmici protiv Carolina Panthersa nije zabilježio sack. Ukupno 109 defanzivnih snapova u sezoni i osam sackova. Nevjerojatne brojke. Tek je protiv Bearsa prvi put odigrao veći broj snapova, ukupno 63%, prvi put više od 40%. Lionsi su ove sezone otkrili nevjerojatnog igrača, edge rushera koji će biti još spremniji i bolji u novoj sezoni.
Houston je počeo svoju karijeru na sveučilištu Florida, nakon nekoliko sezona odlučio se prebaciti na sveučilište Jackson State. Na tom sveučilištu imao je 70 tacklea, 24,5 tacklea iza scrimmage liniju i 16,5 sackova. Ovo što sada radi i kako igra je veliko iznenađenje za NFL navijače, ali i velika pomoć Lionsima koji nemaju zvučna imena u obrani. Ovo će im pomoći možda ne da dođu u playoff za ovu sezonu, ali sigurno će imati vrhunsku mladu obranu za iduće sezone, jezgra je jaka i naravno kako su im potrebna još dodatna pojačanja na određenim pozicijama, ali ovo što sada grade je poprilično optimistično.
„Jedva smo čekali vidjeti ga na terenu. Radili smo s njim već neko vrijeme i imali smo problema s ozljedama na rosteru. Trebalo nam je osvježenje i mislili smo kako nam Houston može to donijeti. Ne bi ste baš pomislili kako će imati takvu prvu utakmicu. Ali neke stvari nas nisu iznenadile“, izjavio je Dan Campbell nakon prve utakmice Houstona protiv Billsa.
Na utakmici protiv Bearsa Houston je napravio novi rekord. Prvi je igrač u povijesti NFL-a koji ima osam sackova nakon šest utakmica. Srušio je rekord Von Millera koji je imao 7,5 sackova nakon šest utakmica. Lionsi ove sezone imaju 17,5 sackova od rookiea, a imaju još jednu sezonu za odigrati. To je vjerojatno najveća brojka u posljednjih 15 sezona. Nevjerojatno dobro su birali ove sezone, a ako nastave takvim tempom, njihova momčad može biti samo još bolja.
Moraju riješiti pitanje QB-a, ali što se tiče sastavljanja ostatka momčadi moglo bi se reći kako rade jako dobar posao.
Lionsi igraju protiv Packersa za playoff, tj ovisi im nastup o rezultatima drugih utakmica, ali ako će doći do pobjede morat će zaustaviti Aaron Rodgersa i ofanzivnu liniju, a jedan od glavnih igrača za pratiti na utakmici trebao bi biti James Houston i njegovi rookie suigrači. Može se nekako reći i kako je zasjenio Aidana Hutchinsona od kojeg se očekivalo još više iako i sada ima solidnu rookie sezonu.
Ali uz sugirače kakve ima Hutchinson sigurno je kako će i njemu lakše biti napredovati u idućim sezonama.
Imamo priču oko Brocka Purdyja, ali i ova priča s Jamesom Houstonom je jedna od najpozivinijih što se tiče NFL-a ove sezone…