Autor: TOMISLAV PAVIĆ
Čudna je ovo sezona za San Francisco 49erse. Tijekom cijelog offseasona vijesti koje su okruživale tu momčad bile su oko toga tko će biti starter za 49erse. Hoće li to biti Jimmy Garoppolo ili Trey Lance. Već nekoliko sezona zaredom Jimmy ima kritike kako nije QB koji može odvesti momčad do Super Bowl naslova, kako on nije QB koji može pomoći 49ersima prijeći prepreke kada u momčadi nisu zdravi, a s obzirom na prirodu sporta u footballu uvijek je moguće očekivati kako će se tako nešto dogoditi, kako će vam neki ključan igrač biti van pogona zbog toga što ima problema s ozljedom.
A onda su tu bile i kritike oko Treyja Lancea koji nije imao pretjerano iskustvo college footballa i za kojeg mnogi nisu smatrali kako je spreman.
Nažalost, Trey Lance se ozlijedio u drugoj utakmici sezone protiv Seattle Seahawksa. Jimmy ga je zamijenio i 49ersi su unatoč svim ozljedama u momčadi izgledali kao dobra momčad. Imali su omjer 3-4 nakon sedam tjedana, a onda od utakmice protiv Los Angeles Ramsa, obrana je ta koja je napravila ponovno iskorak i pomogla momčadi da se vrati u utrku ne samo za playoff nego i za naslov konferencije. No, u 13. tjednu ponovno su doživjeli katastrofu. Ostali su bez Jimmyja Garoppola i na teren je morao izbor sedme runde Brock Purdy.
Tu utakmicu Purdy je fantastično odigrao i 49ersi su uspjeli nadigrati bivšeg ofanzivnog kooridnatora, Mikea McDaniela. Purdy je postao neočekivani heroj i čovjek koji savršeno upravlja svime onime što ima na raspolaganju. Dobio je savršene uvjete, ali za sada maksimalno iskorištava sve to što mu se nudi i on je također jedan od razloga zašto 49ersi ovako dominiraju i igraju ovako dobro. Otkako je Purdy starter momčad nikako nije izgubila utakmicu.
Šest puta su išli preko 30 poena otkako Purdy igra. Tako da je i napad s Purdyjem pronašao način kako dominirati uz već moćnu obranu, tako da bez obzira na to što je rookie starter 49ersi će biti jedni od glavnih favorita za osvajanje Super Bowl naslova.
Prvi protivnici u Wild Card rundi bit će divizijski rivali Seattle Seahawksi koji su imali jednako zanimljivu i čudnu sezonu. Seahawksi su tijekom offseasona razmijenili QB-a Russella Wilsona. Dobili su jako puno resursa za ovaj trade. Kao startere postavili su jako puno rookie igrača, a uz određene ozljede još su neki rookie igrači dobili prilike.
Ono što smo realno mogli očekivati za Seahawkse je katastrofa ?
Ne.
Seahawksi su imali jako uspješnu sezonu u kojoj su uspjeli iznenaditi sve sa svojom mladom ekipom i s Geno Smithom kao QB-em i na kraju su uspjeli doći do playoff nastupa. Nevjerojatna sezona, uspješno vođena momčad koja je uspjela odigrati sezonu apsolutno iznad očekivanja.
Što se tiče rookie uspješnih igrača u redovima Seahawksa imamo dva odlična tacklea Abrahama Lucasa i Charlesa Crossa. Lucas je izabran u trećoj rudni, Cross je izabran kao ukupno deveti. Oko Crossa su očekivano bila velika očekivanja, ali on je ispunio većinu zadataka u ovoj sezoni i pozitivno je iznenadio sve. Baš kao i Lucas koji je izabran u trećoj rundi. Damien Lewis, guard Seahawksa u svojoj trećoj sezoni imao je problema u pass blokiranju, ali je zato dominirao u run blokiranju.
Nakon nekoliko ozljeda u momčadi priliku je dobio i Kennet Walker, tj priliku postati glavni RB momčadi. Priliku je iskoristio maksimalno. Imao je 228 pokušaja trčanjem za 1050 yardi i devet TD-a. Fantastičnu sezonu je odigrao rookie Seahawksa i odigrao je onako kako se to od njega očekivalo. Imao je ove sezone 29 puta trčanje od deset ili više yardi, 17 puta od 15 ili više yardi. Seahawksi su mogli smanjiti pritisak s Geno Smitha, ali ključ je upravo ovaj QB koji je napokon dobio pravu priliku.
Geno je odigrao maestralnu sezonu u redovima Seahawksima, vjerojatno će dobiti nagradu za povratnika godine, CPOY. Ono što je impresivno kod njega ove sezone je jako precizna ruka i vrhunsko kretanje u pocketu zbog čega je većinu sezone bio među najboljim QB igračima lige.
Seahawksi su stali posljednjih nekoliko tjedana u napadu i ne izgledaju previše impresivno kao sredinom sezone, ali svejedno ako bude njihov dan mogu stvoriti probleme 49ersima. Nemaju velike šanse, ali moraju očekivati dobar dan od Geno Smitha, on je ključ protiv ove elitne obrane 49ersa. Obrana Seahawksa moramo prvo početi od nevjerojatnog CB-a Tariqa Woolena koji je ove sezone uz Saucea Gardnera najbolji rookie CB lige, a i među boljim CB-ovima je ove sezone. Woolen je ove sezone impresionirao svojim potezima u secondaryju i riješio je puno problema Seahawksima od samog početka. Nemaju Jamala Adamsa, koji će sigurno moći puno lakše igrati iduće sezone uz ovakvog CB-a. Seahawksi su i potpisali i sjajnog Uchenna Nwosua koji je iz Chargersa došao i odigrao je jednu od najboljih sezona u karijeri. Ukupno deset sackova je ove sezone imao i napravio je 61 put pritisak. Jako dobru sezonu odigrao je i Ryan Neal, safety Seahawksa.
Što se tiče samog matchupa između Seahawksa i 49ersa, 49ersi su apsolutni favoriti. Bolja su momčad u svakom dijelu i teško je očekivati kako će moći Seahawksi napraviti veliko iznenađenje. 49ersi su prema Football outsidersu po efikasnosti u obrani i u napadu u top pet. Jedino što može spasiti Seahawkse je ako njihov napad ima dobar dan protiv obrane 49ersa. A s obzirom na zdravlje opet ću to napisati, teško je očekivati kako ćemo to imati u ovom susretu.
49ersi imaju nevjerojatan broj talentiranih igrača, njih već sve znate, Kittle, CMC, Deebo itd, ali oni igrači koji se najmanje spominju to su igrači koji su jezgra i glavni temelj ove dominacije 49ersa. Guard Daniel Brunskill igra odličnu sezonu, iskusni centar uspio je zamijeniti Alexa Macka i sjajno se uklopiti u ovu liniju, također igra odlično. Trenta Williamsa ne treba ni spomenuti. Mike McGlinchey igrao dobru sezonu, jako dobar je u blokiranju što se tiče run igre. U obrani osim Bose 49ersi imaju sjajno Azeeza Al Shaaira, Charvariusa Warda koji je došao iz Chiefsa i vjerojatno igra najbolju sezonu u karijeru, Freda Warnera ne treba ni spomenuti i njegovu dominaciju u coverageau i općenito na poziciji linebackera. Talanoa Hufanga je iznenadio sve i odlično je preuzeo poziciju strong safetyja. Jimmie Ward je morao puno pozicija mijenja i ove godine kao slot CB pomaže jako puno i igra fantastično. Što god od nejga 49ersi trebaju on će to ispuniti i zato je savršen za ovu obranu 49ersa.
49ersi su od sredine sezone počeli biti sve zdraviji i zdraviji što je utjecalo na rezultate i dominaciju tijekom sezone. Ulaze u vrhusnkoj formi u playoff, ulaze jako zdravi u ovaj playofff i sve upućuje na to kako će ovo biti pobjeda 49ersa.
Ali u playoffu smo, Seahawksi su napravili jako puno stvari i definitivno imaju igrače koji mogu parirati. Šanse nisu velike, ali Geno Smith i ekipa igraju bez ikakvog pritiska favorita i bit će zanimljivo vidjet ihoće li možda moći išta uraditi kako bi se suprostavili 49ersima. Možda nije najzanimljivija utakmica na papiru ako pogledamo tko je favorit i za koliko, ali zbog nekoliko igrača ovo je zanimljiv matchup za pratiti.
Elijah Mitcehll se vratio, Deebo Samuel se vratio, ovakve playmakere odvano nismo vidjeli u jednoj momčadi.
Kyle Shanahan je opet stvorio stroj koji juri prema Super Bowlu, a prva prepreka mu je Pete Carroll i njegovi Seahawksi. Divizijski rivali koji se dugo poznaju. Seahawksi su prema Football Outsidersu 17. odnosno 25. u obrani protiv pass/runa i samo ću još jednom ponoviti kako je ovo susret u kojem na papiru 49ersi imaju svaku prednost.
Kako god, nadajmo se da će nas čekati jedan zabavn susret, a tko zna možda Seahawksi opet iznenade i naprave ovaj susret vrlo zanimljivim.