Napokon smo i to dočekali. Justin Herbert ima priliku zaigrati u playoff utakmici. Herbert je s Chargersima iznenada dobio priliku kao rookie igrač jer su Chargersi na svoj način uspjeli ozlijediti QB-a Tyroda Taylora, tako što su mu inekcijom probili plućno krilo i zbog toga je morao biti van terena. Od rooki sezone Justin pokazuje kakav je talent i moćan igrač unatoč tome što mora igrati u momčadi koja svake sezone ima velikih problema s ozljedama i recievera i ofanzivnih linijaša. I ove sezone Herbert je bio bez nekoliko važnih igrača kroz cijelu sezonu i nikako nije mogao imati kompletnu momčad na raspolaganju, a ako dodate i još to kako Joe Lombardi ofanzivni koordinator ne vodi momčad prema punom potencijalu onda ste i sami svjesni koliko Herbert može još poboljšati svoju igru.
S druge strane terena, tj domaćini u ovoj wild card rundi bit će Jacksonville Jaguarsi koji su odigrali fantastičan drugi dio sezone i zasluženo su se dokopali playoffa.
Jako opasna momčad koja je tek u prvoj sezoni Douga Pedersona, a ovaj iskusni trener je uspio u samo jednom offseasonu preokrenuti karijeru Trevora Lawrencea i od njega napraviti brutalnog QB-a koji može biti lice Jaguarsa za budućnost i za velike stvari. Pederson je odabrao jako dobru situaciju, potencijal momčadi je bio tu, a njegovo znanje je bilo savršeno za maksimalno iskorištavanje ovog potencijala. Ako niste znali Pederson je svoj zanat učio kod Andyja Reida koji je jedan od najboljih ofanzivnih umova u povijesti ove lige. Doug je imao priliku učiti od najboljih, a to je iskoristio i u Phili, a evo sada i u Jagsima gdje s Trevorom ima priliku izgraditi momčad koja će biti uspješna na duge staze. Trevor je puno bolji QB nego što je to Carson Wentz i zato je ovo možda i ogromna prilika za Douga da ima svoju franšizu.
Što se tiče Chargersa i Staleyja i oni mogu biti na istom putu. S obzirom što je sve uradio Herbert u ove tri sezone s podrškom koja je većinom bila više u bolnici nego na terenu, ali puno toga ovisit će o tome kako će ove sezone Staley odigrati playoff sa svojom momčadi.
Matt Feiler i Zion Johnson su jedini ofanzivni linijaši koji su odigrali preko tisuću snapova ove sezone. Jamaree Salayer je imao 989 i praktički može i on u tu kategoriju. Corey Linsley posljednjih pet utakmica igra standardnu minutažu i uhvatio je formu za playoff, a ono što će možda najveći problem biti za ovu utakmicu je pozicija LT-a. Rashawn Slayer se vratio s IR liste, ali neće igrati susret protiv Jaguarsa. Ako slučajno Chargersi prođu, on će biti u razmatranju za susret u divisional rundi i to će biti ogromno pojačanje.
Chargersi i Staley su napravili glupost u posljednjem tjednu jer su previše držali startere na terenu. Mike Williams se ozlijedio u tom susretu, ali srećom nije bilo ništa pretjerano i vjerojatno će biti spreman za susret protiv Jaguarsa.
Iako je ovo priča o dva mlada QB-a, dva moguća buduća lica NFL-a, u ovom susretu prijelomni dio će biti obrana. Obrana Jaguarsa ove sezone postepeno je izgledala bolje i protiv Titansa uspjeli su slomiti njihov glavni dio, a to je run igra Derricka Henryja. Zanimljivo je kako će i jedni i drugi imati problematičan zadatak, a to je zaustaviti dva RB-a, dva impresivna RB-a koji su bili maestralni ove sezone. Travis Etienne je jedan od najefikasnijih RB-a ove sezone u ligi. Imao je 221 pokušaj ove sezone za 1120 yardi. Etienne će tako biti jedan od glavnih igrača za ovu utakmicu.
Ono što Jagsi vole igrati je brza pass igra, brzo rješavanje lopte, to su radili protiv Titansa kako bi spriječili njihov pass rush i to su uspješno radili. Iako je rezultatski bila ovo napeta utakmica, da su Jagsi na vrijeme riješili svoje velike, sto postotne prilike bila bi to puno lakša utakmica za Jgase nego što je to ustvari bila.
Chargersi su obrana koja je bila primorana zbog različitih ozljeda promijeniti svoj način na koji igra i s puno stuntova u defanzivnoj liniji i s puno agresivnijim cornerima uspjevali su zaustaviti protivničke napade.
Što pratiti u obrani Chargersa ?
Defanzivna linija voli koristiti stuntove, Drue Tranquill je agresivni blitzer, linebacker koji je eksplodirao ove sezone. Jagsi su sve to upratili i bit će zanimljivo na koji će način odgovoriti na sve te napade Chargersa. Bit će ovo maestralna borba između dva trenera, kada pričamo o obrani Chargersa i napadu Jagsa. Staley je jedan od najtalentiranijih trenera u ligi što se tiče sastavljanja defanzivnog plana. Doug Pederson je jedan od boljih trenera što se tiče upravljanja napadom. Tako da će biti zanimljivo gledati tonu tih motiona i različitih varki koje će pokušati pripremiti trener Jagsa protiv Chargersa.
Chargersima se vraćaju svi u obrani što dodatno olakšava stvar za njih, tu su i Derwin James i Joey Bosa tako da će Chargersi imati sigurno odgovor za sve, samo je pitanje hoće li uspjeti imati pravu egzekuciju.
Posebno će biti zanimljivo pratiti hoće li i corneri Chargersa i dalje biti agresivni, kao i te stunt formacije. Corneri će morati biti iznimno efikasni i dobri u ovom susretu kako bi defanzivna linija imala više vremena za napad, ali s Mackom i zdravim Bosom donekle je to osigurano, jer će ostali igrači imati manje pritiska.
Što se tiče napada pritiska vidjet ćemo na koji će način momčad igrati tu brzu pass igru, jer to Chargersi moraju s obzirom da ofanzivna linija nije poptuno, jer nemaju glavnog LT_a. U posljednje vrijeme Justin Herbert drži nešto duže loptu, prima više sackova, ali i dalje je vrlo efikasan QB. Kod Jaguarsa dva igrača se ističu što se tiče pass rusha. To su Josh Allen koji igra jako dobru sezonu unatoč tome što ima „samo“ šest sackova. Pritisak je to, još samo mora završavati te ackije. Arden Key u posljednje vrijeme igra sjajno. Protiv Titansa je bio vjerojatno najbolji igrač na terenu u obrani, ako ništa jedan od najboljih. U posljednjih pet utakmica igra jako dobro i takvog će ga trebati protiv Chargersa.
Od ostalih treba spomenuti Travona Walkera i Dawuane Smoota. Tu je i tackle mašine Foyesade Olukoun, ali i defanzivni linijaš Davon Hamilton.
Ovo su dvije momčadi s brdo talentiranih igrača na obje strane terena, ali fokus će biti Trevor Lawrence i Justin Herbert.
Herbert je već posljednje dvije sezone redovno među najboljim igračima lige, dok je Trevor ove sezone imao prepord. Za očekivati je jednu vrlo zahtijevnu utakmicu za oba QB-a, ali to je ono što ova dva QB-a prolaze kroz cijelu sezonu.